SOBRE LA OPERACIÓN “ARGIMIRO GABALDÓN”, (IVÁN PADILLA BRAVO)

“En la Operación “Argimiro Gabaldón” el núcleo inicial de los Comandos invita a participar a la OR (Organización de Revolucionarios) del cual su brazo legal de entonces era la Liga Socialista y se establecen alianzas con otros compañeros de otros grupos pero nunca se establecen, digamos, una relación organizativa. O sea que no era que toda la OR estaba comprometida ni que toda Bandera Roja estaba comprometida, sino que precisamente se conforman Comandos para realizar acciones militares y políticos tipos comandos. La OR aporta unos cuadros suyos para participar en la operación y Bandera Roja aporta sobre todo armas, aunque también algunos cuadros de ellos participaron en algunas actividades. Se da la operación y prácticamente los Grupos de Comando desaparecen por diferencias que no se han hecho tampoco públicas.

Hubo diferencias en la operación porque originalmente la idea, era  hacer una denuncia sobre corrupción, con pruebas en la mano, porque se había hecho una investigación de la injerencia de los Estados Unidos a través de esta transnacional, que es la Owens Illinois, y el compromiso de testaferros en Venezuela y de carajos como David Morales Bello, Carlos Andrés Pérez, Muchacho Bertoni; un poco de carajos que estaban en el Congreso de entonces o en cargos públicos y que cumplían funciones en el Parlamento para conseguir que empresas transnacionales como ésta tuvieran injerencias en el país y ellos cobraban por ello altas comisiones, y nosotros queríamos hacer del acto de captura de Niehaus una denuncia pública, y de hecho la hacemos y cobra fuerzas en el ámbito internacional, perola manipulación mediática (que no es nueva sino que ha existido siempre) quiso tergiversar el asunto diciendo que nosotros éramos un grupo de facinerosos que lo que queríamos era cobrar dinero, pero fíjate que por parte de nosotros no estaba planteado ni siquiera el cobro del rescate, lo que pasa que nosotros éramos una cuerda e pela bolas, o asaltábamos bancos para obtener los recursos, porque mantener a una persona secuestrada es muy costosa, no sólo la plataforma de seguridad sino la alimentación, incluso Niehaus se las vio fregada, pero más fregada nos la vimos nosotros y privilegiábamos por el respeto humano darle mejor atención a él que a la de uno, cosa que nos diferencia radicalmente a los revolucionarios de la acción del enemigo”.

Éste es uno de los secuestros políticos de más larga duración que se conoce en Venezuela, que se extendió hasta 1979.Acusados por dicho secuestro son llevados a la cárcel los dirigentes Salom Meza Espinoza (MEP), Fortunato Herrera (URD),Carlos Lanz y David Nieves (LS), Iván Padilla, entre otros. Poco después, el 26 de julio es asesinado el dirigente Jorge Rodríguez,Secretario General de la Liga Socialista.( muere asesinado en los sótanos de la DISIP.)

El FAMOSO CASO “NIEHAUS”.

El 27 de febrero de 1976 siete hombres armados con ametralladoras irrumpieron violentamente en la quinta “Betchirro”, ubicada sobre la calle Isla larga de la urbanización Prados del Este. De inmediato sometieron a todos los presentes, entre ellos Donna Niehaus, sus hijos y la empleada para el servicio doméstico. Sin contemplaciones se llevaron a William Frank Niehaus, ciudadano norteamericano, presidente de la Owen Illinois de Venezuela. La sorpresa fue general, el país quedó impactado pues hacía mucho tiempo que no sucedía un secuestro de un personaje de tal nivel.

Willian Frank Niehaus al momento de su rescate.

Corría el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez, el cual resultó afectado políticamente, pues suponían que los grupos revolucionarios que pudieran existir para ese año ya no estaban en una de guerrilla urbana. Rafael Caldera con su política de pacificación en su gobierno iniciado en 1969, había mitigado el fervor revolucionario. El Partido Comunista de Venezuela, PCV, había sufrido su más grande división de la época moderna, cuando Teodoro Petkoff y Pompeyo Márquez abandonaron la idea de llegar al poder por las armas y, dando un paso al costado, habían fundado el Movimiento al Socialismo. Los movimientos clasificados como ultras eran pocos, entre ellos “Bandera Roja” de los hermanos Puerta o la “Liga Socialista”. Pero he aquí, que el secuestro del industrial Niehaus había sido ejecutado por uno nuevo llamado Grupo de Comandos Revolucionarios, (CGR). en una operación comando a la que denominaron “Argimiro Gabaldón”.

La verdad era que el año anterior la izquierda radical había tenido un pequeño triunfo, cuando lograron liberar a 23 de sus militantes presos en el Cuartel San Carlos. Hubo planteamientos entre los más recalcitrantes foquistas acerca de que esa fuga era una señal para revivir la esperanza de una revolución en el país. Fue cuando organizaron los Grupos de Comandos Revolucionarios (GRC), y se produjo el secuestro del industrial norteamericano.

¿Por qué Bill Niehaus?

Según la información que manejaba la izquierda, el norteamericano estaba involucrado con la Central de Inteligencia Americana, la famosa agencia conocida por sus siglas CIA. La conexión sería con el nuevo embajador de los Estados Unidos en Venezuela, Harry Slaudeman. Ambos, el diplomático y el alto ejecutivo, venían de una estadía en Chile, justo desde los tiempos en que fuera derrocado el presidente Salvador Allende, en septiembre de 1973. La deducción era lógica para cualquier mente revolucionaria latinoamericana: ellos estuvieron involucrados en el golpe encabezado por Pinochet. Instalados en Caracas se decía que quien transmitía líneas políticas y órdenes provenientes del norte, directo desde Langley, Virginia, era el embajador. Al mismo tiempo Niehaus manejaba el dinero, era el hombre de los dólares para financiar las operaciones encubiertas. Lo único inexplicable era que siendo el presidente de la Owen Illinois un hombre dedicado a esas incursiones, no tuviera una protección acorde con tales actividades.

El CRG y la operación “Argimiro Gabaldón”, habrían estado al mando de Carlos Lanz, un ex miembro de las Unidades Tácticas de Combate de los años 60. Pronto captaron que no podrían soportar el acoso de los cuerpos de seguridad como la PTJ, Disip y DIM. La búsqueda del secuestrado era intensa, y para mantenerlo en movimiento necesitaban hombres y, sobre todo, dinero. Fue cuando aceptaron la única salida posible. Debían recurrir a otros grupos, lo cual significaba también repartir los beneficios, políticos o económicos, que obtuvieran por el secuestro. Algunos comentaristas de la época han señalado que recurrieron en primer término al grupo “Bandera Roja”, liderado por Gabriel Puerta Aponte, pero por alguna razón, la propuesta no tuvo efecto. Entonces hablaron con la Liga Socialista, un movimiento revolucionario que tenía cierta fuerza en la UCV y en algunas regiones del país, como Carabobo, más específicamente en Valencia. La Liga era liderada por un caroreño de 34 años llamado Jorge Rodríguez, y quien se hacía acompañar de David Nieves. La ventaja para los secuestradores era que la Liga tenía un grupo clandestino, un brazo armado, llamado “Organización de Revolucionarios”, ideal para efectos de movilizar constantemente al secuestrado Niehaus. El otro problema, el del dinero, trataron de resolverlo pidiendo “adelantos” sobre el total de la suma millonaria exigida. Fue precisamente en uno de estos cobros, el 22 de julio de 1976, cuando cayeron presos David Nieves e Iván Padilla Bravo. Luego fue detenido el máximo líder de la Liga, Jorge Rodríguez, quien a los tres días “apareció” muerto en un calabozo de la Disip. Con el escándalo de esta muerte la detención de Nieves se hizo del conocimiento público, y también se produjo el allanamiento de la inmunidad parlamentaria al diputado Salom Meza, acusado de estar incurso en el secuestro. Radio Caracas Televisión fue cerrada por tres días, por pasar información sobre el caso Niehaus, el asesinato de Rodríguez, y la captura de Nieves y Padilla (años después éste último sería señalado por el propio Nieves, como quien había confesado).

    Carlos Lanz (a) Frank Sanchez  fue quien comando la 
      Operación "ALGIMIRO GABALDON"

Lo cierto es que el secuestro del norteamericano dejó de ser noticia, y apenas un viaje a Estados Unidos de la señora Donna Niehaus tuvo algún titular. Llegaron las elecciones de 1979, todos se enfrascaron en la contienda para la presidencia y las curules en el Congreso Nacional. De Niehaus no se decía nada, al punto que muchos creían que estaba muerto. Pero la Liga Socialista seguía viva, en acción, con absoluta legalidad, por lo cual sus dirigentes decidieron que debían participar en los comicios. Comenzando el gobierno de Luis Herrera, justo a los 3 años y 4 meses de su secuestro, apareció Bill Niehaus. Según las versiones de prensa de esos días, un ganadero de Bolívar había denunciado un robo de reses en el hato el Dividive , y por casualidad un comando de la PTJ que acudió a ver el asunto, consiguió al norteamericano, flaco y con el pelo largo, al ver a los funcionarios gritó: “No disparen, soy Niehaus”.En este encuentro fortuito cayeron abatidos José Aquino Carpio y Wilfredo Silva,presuntamente militantes de la Liga Socialista. El liberado fue llevado a Caracas, y sin declarar nada, salió directo a los Estados Unidos. Actualmente William Frank Niehous esta residenciado en Ohio y cuenta con 81 años de edad. Este es el caso de secuestro "Político" mas largo de la historia venezolana,(3 años y 4 meses).

JORGE RODRÍGUEZ. (1942 – 1976).- Secretario General de la Liga Socialista.

Jorge Rodríguez, nació el 16 de febrero de 1942, en Carora, estado Lara. Estudió en la Normal Gervasio Rubio, antiguo Centro Interamericano de Educación Rural (CIER). Egresa como maestro rural. De allí se traslada a Caracas a estudiar en la Facultad de Humanidades y Educación de la UCV. Ocupó responsabilidades de dirección estudiantil en la Federación de Centros Universitarios (FCU) y como delegado del Consejo Universitario en 1966, a la edad de 24 años. Activista destacado en contra del cierre de la universidad y a favor del Movimiento de Renovación Universitaria que nace el 18 de junio de 1968, que exigía mayor libertad al gobierno que asfixiaba a las instituciones universitarias, durante el primer gobierno de Rafael Caldera (1969-1973). En 1972 es detenido por el SIFA (Servicio de Inteligencia de las Fuerzas Armadas) y desde allí dirige la huelga de hambre de los presos políticos.

Fue uno de los principales fundadores de la Liga Socialista, donde se desempeñó como secretario general hasta el momento en que fue asesinado. se destacó por su lealtad a los principios y su valentía para enfrentar las duras confrontaciones de la lucha política. Fue líder estudiantil en la UCV (Universidad Central de Venezuela, Caracas) y activo luchador social en los barrios populares. Detenido por la policía política, fue bárbaramente torturado en un intento por quebrar su consistencia revolucionaria. Sus torturadores lo llevaron a la muerte, que afrontó como un episodio más de compromiso con su pueblo.

Camarada Jorge Rodriguez,Fundador de la Liga Socialista

En Julio de 1976, es detenido en la Av. Sucre, frente al liceo “Miguel Antonio Caro”, fue separado de sus compañeros de organización y sometido a bárbaras torturas para que reconociera su participación en el secuestro de William Frank Niehous, ciudadano norteamericano y vicepresidente de la Owens Illinois de Venezuela , (sospechoso de ser funcionario de la CIA y por lo tanto, espía del gobierno de los Estados Unidos, en nuestro país) La razón inmediata de su muerte obedece a que días antes de ser detenido, habían sido apresados David Nieves e Iván Nolasco Padilla Bravo, acusados de intentar cobrar un “adelanto” por el industrial norteamericano. Ambos fueron torturados entre otros por Henry López Sisco, el “cabezón Cermeño”, Rafael Rivas Vásquez, Olimpo Oyuela de Armas y otros bajo la vista del director de la DISIP. Arístides Lander. Como reza el libro “Historia de un Proyecto Revolucionario” editado por la Liga Socialista en 1996: “David Nieves resistió la tortura, pero Iván Padilla no las soportó e implicó a David y a Jorge en el secuestro, siendo esta la razón inmediata de las torturas y asesinato de Jorge Rodríguez”.

Jorge Rodríguez, fue sometido a bárbaras torturas para que reconociera su participación y la de la Liga Socialista en el secuestro del industrial William Frank Niehaus. Su conducta indoblegable frente al enemigo, salvo a la Liga Socialista y a sus cuadros de una ofensiva represiva.

El 25 de julio de 1976, Jorge Rodríguez muere asesinado en los sótanos de la DISIP, murió en su calabozo por derrames internos y desprendimiento de órganos y numerosas fracturas a raíz de los golpes que recibió por parte de los esbirros del entonces Presidente de Venezuela Carlos Andrés Pérez y del esbirro mayor el ministro Octavio Lepage, EI informe de los forenses reveló que Jorge Rodríguez murió por desprendimiento del hígado, derrame interno y hundimiento del tórax a consecuencia de la ruptura de siete costillas. Los asesinos actuaron por órdenes de Octavio Lepage, ministro de Relaciones Interiores. El gobierno adujo un paro cardiaco, pero José Vicente Rangel, en ese tiempo defensor a ultranza de los derechos humanos, inicio una campaña de investigación que termino comprobando que rodríguez presentaba siete costillas fracturadas y desprendimiento del hígado. Había sido asesinado a batazos. Jorge Rodríguez dejaba una esposa y dos hijos, un varón de 11 años y una hembra de 6.

“Cuatro Disip responsables de la muerte de Jorge Rodríguez” fue el titular del diario Últimas Noticias del 27 de julio de 1976 y como autores del hecho se señalan a los integrantes de la Comisión que detuvo a Jorge Rodríguez. Guillermo Zambrano, Braulio Gudiño, Juan A. Díaz e Itamar Ramírez.

Jorge Rodríguez prefirió morir antes que delatar y acusar a sus compañeros de algo con que no tenían relación.

Aun sus asesinos siguen libres y la Justicia ha resultado ineficiente para castigar a tanto pos culpables materiales como intelectuales de este aberrante hecho.

Jorge era para el momento de su asesinato un joven de apenas 34 años, combativo e incansable edificador de una organización muy particular que, para el momento, buscaba afincarse en una línea revolucionaria más allá del foquismo y el reformismo que caracterizaban a otras organizaciones de la época. La Liga Socialista se perfilaba como una de las alternativas válidas más importantes para la reorganización del movimiento revolucionario disperso y encapsulado.

Hay razones más profundas para su asesinato. Ellas tienen que ver con la calidad de dirigente revolucionario que era Jorge Rodríguez: un dirigente joven y trabajador, con métodos democráticos de dirección, entre otros valores de revolucionario.

“El Socialismo se conquista peleando”. Fue el grito de combate que durante los años setenta levantara Jorge Rodríguez y la Liga Socialista. Grito que sintetiza muchos de los postulados de la actual Revolución Bolivariana, cuando señalamos que “solo el Pueblo libera al Pueblo”, en combate diario por una Patria justa digna y equitativa.

El recuerdo de Jorge Rodríguez constituye un ejemplo para las nuevas generaciones de revolucionarios que hoy impulsa el sueño colectivo de otra Venezuela posible.

“La lucha que emprendió y por la que perdió su vida es la lucha cotidiana en la construcción de la revolución bolivariana”, todo lo que soñó y “todo por lo que luchó es parte histórica” y, a la vez, “realidad irredenta” del proceso político de cambios que vive el país.